Man United had Spurs moeten verslaan. Dat ze dat niet deden, toont aan hoeveel problemen Carrick & Co. hebben.

Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford met 1-1 gelijkgespeeld tegen Tottenham Hotspur, dat in de 92e minuut alsnog gelijkmaakte via Dominic Solanke. De thuisploeg was op voorsprong gekomen door Bryan Mbeumo, halverwege de tweede helft, maar kon die niet vasthouden. Spurs speelde toen al met tien man, na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.

De supporters van United kwamen naar het stadion met de hoop hun buren van Manchester City te treiteren, maar ze vertrokken vooral teleurgesteld. Het schandaal rond City was op de achtergrond verdwenen. Wat de fans bezighield, was hoe Tottenham, dat de speeldag onderaan de ranglijst was begonnen, er in de slotfase alsnog in slaagde te scoren. Scheidsrechter Stuart Attwell floot de wedstrijd af.

De wedstrijd begon met boegeroep na amper twintig minuten. Spurs speelde opvallend fel en United werd in grote delen van de eerste helft overspeeld. Het keerpunt kwam pas vlak voor het uur, toen de voor £70 miljoen overgenomen Carlos Baleba, afkomstig van Brighton & Hove Albion, voor het eerst inviel. Zijn invalbeurt bracht meer energie en intensiteit in het spel. Zijn debuut was positief, maar het verdween naar de achtergrond omdat United de wedstrijd niet over de streep kreeg.

Opnieuw laat gelijkmaker

Na afloop zei de trainer dat hij erg teleurgesteld was met het resultaat. “Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. In de eerste helft was het zwaar en uitdagend. Er was in de tweede helft een grote verbetering en we kwamen in een goede positie terecht tegen het einde. Dat we het dan niet afmaakten, moeten we beter kunnen.”

Carrick zal de komende dagen de meeste aandacht krijgen. Met dit resultaat beleeft United het slechtste seizoensbegin sinds 1986 na zes speeldagen. Carrick werpt zijn spelers niet onder de bus, en dat deed hij ook nu niet tijdens zijn persconferentie. Toch mag hij volgens de club meer verwachten.

Solanke’s treffer is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten de club vier punten. “Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late goals tegen ons krijgen en twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en de ranglijst. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden zodra we in een goede positie zitten.”

Zorgen over mentaliteit

De zorg is dat United het niet kan, en dat wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de belangrijkste momenten. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Waarom hij het op die manier aanpakte toen Sandro Tonali de bal voor de goal liet vliegen, weet alleen hij. Misschien had hij de bal beter weggewerkt in plaats van te dansen om de Spurs-spits heen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.

Solanke’s doelpunt betekent dat Spurs, net als City eerder, op Old Trafford heeft gescoord nadat een tegenstander met een rode kaart was gestuurd. United heeft in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele zege geboekt. In maart verloor de club met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op eigen veld, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploegmaat had geslagen.

“Het is zeker iets waarin we beter moeten worden”, zei Carrick. “Of we nu met tien of met elf spelen, als we voorstaan, moeten we wedstrijden uitspelen. Of dat nu betekent de bal houden, het spel wat meer controleren, de bal beter bewaren in hun helft en rond hun zestien, of dat we het verdedigen in bepaalde momenten beter doen. We moeten dat zeker verbeteren.”

De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is die situatie nog niet, maar de druk loopt op.

Het vervolg

United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitdaging tegen Como.

Carrick stelt dat het grootste probleem van zijn ploeg is dat United tot nu toe steeds aan de verkeerde kant van de kleine marges heeft gestaan. Als United de koppen weer naar boven wil krijgen, moet daar snel verandering in komen.